TECHNOLOGY
DEVELOPMENT
技術開発

オーブンレンジは具体的な調理法やレシピといった細かな使い方まで提案できるという点で、特殊な家電だと思います。私たちはよりよい提案ができるように、肉、魚、野菜、さまざまな食材をオーブンレンジで調理して実験しています。実際にいろいろなパターンを試しながら、食材内部の温度や調理時間を計測したり、見た目や風味については開発者でディスカッションしながら判定します。かたまり肉や丸ごとの魚の調理はオーブンレンジ活用の醍醐味。ローストビーフにナイフを入れて、美しいピンクの断面が見えた時にはみんなのテンションが上がります。

オーブンレンジの庫内は350℃もの高温と使用後の自然冷却が繰り返される過酷な環境です。理論上、セラミックコートが汚れに対して有効だと考えても、その特殊な環境において安全に長く機能するかを検証する必要があります。塗料の仕様決め、コーティング方法の検討、コーティングの評価など地道な開発とエビデンスの積み重ねによって、ようやく画期的な技術が採用されます。大変だけど、大きな達成感を得られます。調理の実験では、あえて加熱を過度に行うこともあるので、庫内がすぐに汚れます。「とれちゃうコート」になってから、調理担当者から「お手入れがものすごくラクになって助かった」と言われたのも、うれしかったです。

熱風を庫内に力強く循環させるという目的はそのままに、熱風ユニットを5cm近くも薄型化するのは容易ではありませんでした。駆動方式をベルト駆動へ変えるという大胆な決断をした後も、数々の部品を限られたスペース内にいかに収めるか試行錯誤の連続でした。加えて、熱の影響も考慮しなければいけないので、まるで難解なパズルに挑戦しているような感覚です。最適解と思われるゴールが見えた時は、それまでの苦労が吹き飛びました。