TECHNOLOGY
DEVELOPMENT
技術開発

内釜内の圧力を調節するための構造をボール方式からバネ方式に変えたことは、これまでの炊飯器開発の中でも非常に大きな変化でした。金型で成型するパーツに少しでも誤差が生じると調圧は思い通りになりません。パーツ精度を高めると同時に、多少のばらつきがあっても安定した圧力調整が可能な構造を検討し、実機を組み立てたうえで実際に炊飯を行う実験を繰り返しました。何度吹きこぼれてしまったかわかりません。諦めずに開発を続けたことで、使い勝手の良さとおいしさを両立する画期的な炊飯器になったと、誇らしく感じています。

お米の銘柄による炊き上がりの違いは非常に大きいと感じます。ある銘柄でうまく炊ける炊き方も別の銘柄では吹きこぼれてしまったり、狙った炊き上がりにならないこともあります。全ての銘柄についていろいろな加熱条件を試し、地道にデータを取っていくしかありません。そこに、水道水の硬度の違いも組み合わされるため途方もない作業です。さらに一般社員にも協力してもらう実用試験も行っており、さまざまなお米の銘柄や全国各地の水で実際に炊いて食味のデータを集めています。ラボでの実験データも含めて、日々膨大なデータを収集しています。とても地道な作業ですが、お客様においしいと感じていただけるごはんの炊き上がりを実現できた時の達成感は醍醐味の一つです。

私たちは常においしさを追求しています。難しい課題をクリアし、以前よりもおいしいごはんが炊けたときには技術者としての大きな達成感が得られるとともに、お客様のベネフィットを確実に向上させたことでよろこびに満たされます。ごはんを炊くという限定的な機能を果たす炊飯器は、家電として究極的に進化しているようにも見えますが、技術的には「まだその手があったか」という気づきも多い特殊なジャンルです。おいしさには完璧な答えがないだけに、いくらでも進化させることが可能だと思っています。「去年の自分がライバル」と自らを鼓舞し、去年のベストよりもさらにおいしいごはんの実現に取り組んでいます。終わりがないからこそ努力のしがいもあるのです。